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Übersetzen ist nicht Ranken
Viele Unternehmen aus Nordostitalien exportieren seit Jahrzehnten und haben eine ins Englische und Deutsche übersetzte Website. Dann schauen sie in die Daten und stellen fest, dass aus dem Ausland fast niemand kommt. Der Grund ist selten die Übersetzungsqualität: Es liegt daran, dass die Website Google nicht mitteilt, welche Version wem gezeigt werden soll.
Eine Suchmaschine muss zwei getrennte Probleme lösen. Erstens: erkennen, dass diese Seite auch in anderen Sprachen existiert und kein doppelter Inhalt ist. Zweitens: entscheiden, welche Version einem Nutzer gezeigt wird, der aus München, Manchester oder Mailand sucht. Fehlen diese Signale, rät Google — und rät oft falsch, indem es die italienische Version bei einer deutschen Suche ausspielt.
Dazu kommt ein drittes, am meisten unterschätztes Problem: Menschen suchen nicht nach der Übersetzung Ihrer Wörter. Ein Unternehmen, das in Italien für «lavorazioni meccaniche di precisione» rankt, rankt nicht automatisch für «Präzisionsbearbeitung», nur weil der Satz übersetzt wurde — denn deutschsprachige Einkäufer verwenden andere Begriffe und andere Kombinationen.
Die URL-Struktur: drei Wege
Die erste Entscheidung ist, wo die übersetzten Versionen leben. Es gibt drei Lösungen, und die Wahl prägt alles Weitere.
Unterordner (beispiel.it/de/, beispiel.it/en/). Für die meisten KMU die passende Wahl: eine einzige Domain, sodass die über Jahre aufgebaute Autorität für alle Sprachen zählt. Einfache Verwaltung, geringe Kosten, keine zusätzliche Infrastruktur.
Subdomains (de.beispiel.it). Sie trennen Märkte sauberer, doch Suchmaschinen behandeln sie als teilweise eigenständige Websites: Die Autorität verteilt sich, jede Version startet im Nachteil.
Länderdomains (beispiel.de, beispiel.fr). Sie geben das stärkste geografische Signal und sind richtig für Unternehmen mit echter Vertriebsstruktur im Land. Aber es sind getrennte Websites: Autorität von null, vervielfachte Kosten, dreifache Pflege.
Für ein Unternehmen, das ohne Auslandsniederlassungen exportiert, sind Unterordner fast immer die richtige Antwort. Es ist auch die Struktur dieser Website.
Hreflang: das Signal, das alles entscheidet
Das Attribut hreflang ist das technische Element, das Suchmaschinen sagt: Diese Seite hat eine entsprechende Version in einer anderen Sprache, und sie liegt unter dieser Adresse. Ohne es konkurrieren die Versionen miteinander, statt sich zu stärken.
Drei Regeln, gegen die fast immer verstoßen wird. Erstens: Die Verweise müssen gegenseitig sein. Wenn die italienische Seite auf die deutsche zeigt, muss die deutsche auf die italienische zurückzeigen. Ein einseitiger Verweis wird komplett ignoriert.
Zweitens: Jede Seite muss auch sich selbst angeben. Das wirkt überflüssig, ist es aber nicht: So prüft die Suchmaschine, ob die Gruppe stimmig ist.
Drittens: Die Codes müssen korrekt sein. Die Sprache folgt ISO 639-1, das Land ISO 3166-1. «de» bedeutet überall Deutsch; «de-AT» bedeutet Deutsch für Österreich. Wer «de-DE» verwendet, obwohl er auch Österreich und die Schweiz bedient, schließt zwei Märkte derselben Sprache aus.
Ergänzt wird ein x-default-Wert, der angibt, welche Version Nutzern gezeigt wird, die in keine vorgesehene Kombination fallen. Meist ist das die englische Version oder eine Startseite mit Sprachauswahl.
Keywords werden für jeden Markt neu recherchiert
Diesen Schritt überspringen fast alle, und genau er trennt eine übersetzte Website von einer, die verkauft.
Das Suchvolumen ändert sich. Ein in Italien zentraler Begriff kann in Deutschland randständig sein — und umgekehrt. Auch wer sucht, ändert sich: In manchen Märkten sucht der Einkauf mit Fachbegriffen, in anderen die Inhaberin mit allgemeinen Wörtern.
Der tatsächliche Wortschatz ändert sich. In der Metallverarbeitung spricht ein italienisches Unternehmen von «conto terzi»; was Einkäufer im deutschsprachigen Raum suchen, ist «Lohnfertigung» — nicht die wörtliche Übersetzung. Im Möbelbereich wird aus «arredamento su misura» in Deutschland «Möbel nach Maß», im englischen Markt «bespoke furniture»: verschiedene Märkte, verschiedene Wörter.
Auch die Wettbewerber ändern sich. Wer auf Google.de vor Ihnen steht, ist nicht wer auf Google.it vor Ihnen steht, und der Schwierigkeitsgrad kann völlig anders sein.
Die praktische Methode: von den Keywords ausgehen, die auf Italienisch bereits funktionieren, sie als Arbeitshypothese übersetzen und dann einzeln mit einem Keyword-Tool prüfen, das auf das richtige Land eingestellt ist. Fast immer fällt die Hälfte der wörtlichen Übersetzungen weg.
Maschinelle Übersetzung: wann ja, wann nein
Maschinelle Übersetzung ist enorm besser geworden und wird als solche nicht abgestraft. Google bestraft schlechte Inhalte, unabhängig davon, wie sie entstanden sind.
Dennoch gibt es einen praktischen Unterschied zwischen Inhaltstypen. Für wiederkehrende Produktseiten mit fester Struktur und Standardterminologie ist eine gute maschinelle Übersetzung mit menschlicher Nachbearbeitung tragfähig und funktioniert.
Bei Seiten, die überzeugen müssen — Über uns, Leistungsseiten, Inhalte, die erklären, warum man Sie wählen sollte — merkt man die Maschine. Nicht an Fehlern, die sind selten geworden, sondern am Register: korrekte Sätze, die kein Muttersprachler so schreiben würde. In einem Markt, in dem der Kunde Sie prüft, bevor er schreibt, wiegt dieses Detail.
Unsere Regel: maschinell plus menschliche Nachbearbeitung für die Masse, Muttersprachler für die Seiten, die Anfragen bringen. Und in jedem Fall Title und Description immer von Hand, denn sie sind das Erste, was der Markt liest, und sie tragen die geprüften Keywords.
Die häufigsten Fehler
Automatische Weiterleitung nach Standort. Wer aus Deutschland kommt automatisch auf die deutsche Version zu schicken, wirkt hilfreich: In Wahrheit verhindert es, dass Suchmaschinen die anderen Versionen crawlen, weil der Crawler fast immer aus einem einzigen Land kommt. Besser ein Hinweis, der den Sprachwechsel anbietet und die Wahl lässt.
Menü übersetzt, Inhalte nicht. Seiten mit deutscher Navigation und italienischem Fließtext: Für die Suchmaschine ist diese Seite italienisch, die deutsche Version existiert faktisch nicht.
Sprachauswahl mit Flaggen. Flaggen stehen für Länder, nicht für Sprachen. Ein Österreicher erkennt sich nicht in der deutschen Flagge wieder, eine Schweizerin ebenso wenig. Besser der Sprachname in der jeweiligen Sprache: Deutsch, English, Italiano.
Hreflang zwischen nicht entsprechenden Seiten. Die italienische Leistungsseite mit der englischen Startseite zu verknüpfen, weil es die englische Leistungsseite nicht gibt. Der Verweis gehört zwischen Seiten, die dasselbe sagen; fehlt eine Version, wird dieser Verweis weggelassen.
Lokale Details vergessen. Datumsformat, Währung, Maßeinheiten, Telefonnummer mit Ländervorwahl. Das sind Signale von Sorgfalt, die Besucher registrieren, ohne es zu merken.
Womit anfangen, der Reihe nach
Wenn Sie überlegen, Ihre Website für einen oder mehrere Auslandsmärkte zu öffnen, ist das die sinnvolle Reihenfolge.
Erstens: Märkte wählen, nicht Sprachen. Eine gut gemachte Sprache für einen Markt, der Umsatz bringt, schlägt vier oberflächliche. Schauen Sie, woher bereits Anfragen kommen und wo Ihre Wettbewerber verkaufen.
Zweitens: die Struktur festlegen. In den meisten Fällen Unterordner. Diese Entscheidung lässt sich später nur schwer ändern.
Drittens: Keyword-Recherche für den gewählten Markt. Bevor eine Zeile übersetzt wird. Die gefundenen Keywords bestimmen, welche Seiten wirklich gebraucht werden — und die decken sich oft nicht mit den italienischen.
Viertens: die Seiten übersetzen, auf die es ankommt, nicht die ganze Website. Startseite, wichtigste Leistungen oder Produkte, Über uns, Kontakt. Der Rest folgt, wenn die Daten es nahelegen.
Fünftens: hreflang umsetzen und prüfen. Die Search Console meldet Fehler im eigenen Bereich: fehlende Gegenseitigkeit, ungültige Codes, Seiten ohne Selbstreferenz.
Sechstens: pro Markt messen. In der Search Console nach Land filtern. Nur so lässt sich erkennen, ob die deutsche Version wirkt oder nur Platz belegt.